מערות בישראל

דף זה מרכז מידע כללי על מערות בולטות בישראל.

בארץ קיימות אלפי מערות מסוגים שונים, רובן טבעיות וחלקן חצובות בידי אדם. המערות שימשו בני אדם כבר בתקופות הפרהיסטוריות כמקום מחסה, וגם בתקופות היסטוריות שונות כאתרי התבודדות ומקלט. מערות נוספות, שנוצרו באופן טבעי, היו חתומות לעיתים במשך מיליוני שנים עד שנחשפו כתוצאה מעבודות חציבה במקומות שונים בארץ.

תופעות שונות מאפיינות את המערות או קשורות בהן, ובין היתר משקעים גיאולוגיים ייחודיים (בעיקר נטיפים וזקיפים, במערות שנוצרו בתהליכי המסה קארסטית), בעלי חיים ייחודיים (בעיקר אוכלוסיות עטלפים), שרידים ארכיאולוגיים שהותירו בני אדם שחיפשו מקלט במערות, ועוד.

טיול במערות מחייב היערכות מיוחדת ופעמים רבות דורש גם היכרות קודמת. היערכות זו כוללת הצטיידות בפנס וסוללות רזרביות (אין להשתמש בנרות, המפייחים את המערה ופוגעים במאפייניה הייחודיים), לעיתים דרושה זחילה במעברים צרים, ומערות שונות מחייבות הצטיידות בחבלים ואף טכניקות גלישת צוקים מורכבות, הכוללות לא רק גלישה לתוך המערה אלא גם טיפוס בחבלים חזרה החוצה.

עטלפי החרקים בישראל הם קבוצת יונקים מועילה לאדם, הנמצאת כיום בסכנת הכחדה לאחר עשרות שנים של מאמץ ממשלתי להשמיד את קרוביהם, עטלפי הפירות, שהואשמו בפגיעה בתוצרת החקלאית. מאמץ זה לווה בריסוס באתרי משכן, ופגע קשות באוכלוסיות העטלפים. הפרעה נוספת ולא זניחה נגרמת כתוצאה מפעילות מטיילים. פעילות זו משפיעה במיוחד על אתרי חריפה של עטלפים. העטלפים נכנסים לתרדמת חורף (מידת האינטנסיביות שלה תלויה באקלים ובמין העטלף), והפרעה להם בתקופה זו עלולה להביא למותם כתוצאה מהתעוררות בהעדר מזון זמין בסביבה.

על מנת להגן על העטלפים, נאסרה הכניסה בחודשי החורף לחלק מהמערות המטויילות, בהן יש אוכלוסיית עטלפים, וכמו כן מומלץ לא להיכנס למערות לא מטויילות ולא מוכרות בתקופה זו.

בעיה נוספת המאפיינת חלק מהמערות היא קיום קרציות הנגועות במחלת "קדחת המערות".

הגוף העיקרי העוסק במערות ישראל הוא המרכז לחקר מערות (מלח"ם) הנמצא בעופרה שבשומרון. גוף נוסף הפעיל בשנים האחרונות הוא ארגון "סארמה" של עולי חבר העמים הסובייטי.

רשימת המערות להלן אינה מלאה ואינה ממצה. הדגש הוא על מערות שניתן לבקר בהן, וכן מספר מערות שאין אפשרות לבקר בהן כיום אולם יש בהן עניין מיוחד.

אין לראות ברשימה משום המלצה לביקור במערות המופיעות בה, והכניסה לחלקן דורשת היערכות מיוחדת, תיאום בטחוני ומדריך מוסמך.

חלק ניכר מהמערות שברשימה נמצאות בתחומי שמורות טבע

צפון הארץ

החרמון זרוע מערות רבות, אולם הגישה למרביתן אינה אפשרית כיום בשל היות המרחב בשטח צבאי סגור.

1. מערת פניאס - מערה זו אינה עמוקה, אולם זכתה לפרסום בשל מיקומה מעל למעיין פניאס, ראשיתו של נחל חרמון (הבניאס) ובתחומי אתר העתיקות פניאס.

2. מערת גילבון - מערה לא גדולה הנמצאת לצד שביל המטיילים בשמורת גילבון, אחת המערות הבודדות בארץ במסלע בזלתי.

3. מערת עלמה

4. הוטת הג'רמק

5. הוטה 6

6. "מערת רמת זרעית"

7. מערת הסולם

8. מערת נמר

9. מערת קשת

10. מערת שרך

11. "מערת המקדש"/מערת אג'ליליה

12. מערת פקיעין

13. מערת רשב"י בפקיעין

14. מערה פרהיסטורית בגליל המערבי

15. מערות יונים

16. מערות חילזון (עילית ותחתית)

17. מערות פרהיסטוריות בנחל עמוד

18. מערת קדומים (נצרת)

19. מערות בית שערים

20. מערות ברניקי

21. מערות עובדיה

22. מערת ספונים

23. מערת אורן

24. מערת אצבע

25. נחל המערות

26. מערת כברה